自古以来，中国传统节日冬至的地位不亚于新年，民间历来十分重视。

把冬至作为节日来过源于周代，盛于唐宋，并相沿至今。

汉代，以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，官方例行放假，官场流行互贺的“拜冬”礼俗。

唐、宋时期，冬至是祭天祀祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜。

但是明朝中后期，冬至这个节日渐渐淡出人们的视野，到了今天，提起冬至，也仅仅是吃饺子和吃汤圆的区别了。

冬至也叫“冬节”“交冬”“一阳节”“亚岁”“贺冬”等，这一天太阳达到南回归线，北半球白昼时间最短，黑夜最长。上古时期，冬至被认为是所有节令的开始，相当于过年，也是举行大型祭祀活动的重要节日。

在《周礼》中记载：“以冬日至，致天神、人鬼；以夏日至、致地祇、物魅，以禧国之凶荒，民之札丧。”此时人们认为冬至这一天是阳气上升的时间，需要祭拜天神、鬼神等，祭祀的目的是为了迎接阳气的再生，以及消除那些灾祸等。

汉代延续了先秦时期祭祀的习惯，但冬至被称为“冬节”，由于汉代独尊儒术，所以儒家的家庭伦理观念也在民间盛行，因此冬至这天逐渐由祭祀演变为家庭聚会欢庆的节日。

唐朝之后，冬至这个节日逐渐进入繁荣发展期，在礼仪上也逐渐完备，相关的活动也越来越多。这一天天子要盛装出席活动，“自贞观以后，非元日冬至受朝及大祭祀，皆常服而已。”而且在的《唐六典》明确规定：“凡冬至大陈设如元正之仪。”

冬至节的另一项重要内容就是举行朝会，即天子接受群臣与四夷的朝贺。所以，冬至这天群臣会休假7天，而且还有盛大的节日庆典。趁着放假的几日，民间纷纷进行祭祖、饮宴、占候、数九、拜贺等活动，冬至走亲访友渐渐成为一种习俗。

到了两宋时期，民间的祭祀与庆祝活动更是盛于唐朝，尤其在民间，人们把冬至当作年节来过，相当于我们今天的春节，现在很多南方地区依然把冬至当作年节，而且民间还有“肥冬瘦年”的说法，因此这一天相对于春节更加热闹。

明清时期，冬至的影响力逐渐衰退了，其主要原因是明英宗朱祁镇的“土木堡”之变。正统十四年，公元1449年，明朝的瓦剌太师也先率领2万余人侵犯明朝的领土，英宗在朝臣的怂恿下，决定像明成祖朱棣一样率军亲征。当大军行至土木堡的时候，受到瓦剌军的突袭，明朝死伤10余万人，明朝也由盛转衰。

冬至本是儒家传统中，恭拜尊长的节日，但是景泰帝朱祁钰却拒绝朝臣对英宗的朝贺，这一行为如果单从传统上看，这是对尊长的忤逆。由于遭到当时社会的抵制，这个习俗也就不再延续，久而久之人们也失去了对这个节日的认同。虽然现在这个节日依然还存在，但是往日节日气氛已经不在了。

传统冬至节的信仰内涵从周朝的原始形态，到唐宋时期的逐渐成熟，被逐渐提炼固定下来，这种信仰内涵常常需要通过节日习俗的形式表达出来，仪式性的活动一方面能够彰显集体记忆，同时也是人们表达情感和愿望的一种方式。

所以我们不能忽略传统节日的精神内核，要保持传统文化的生命力，在注重娱乐性的同时，更要传承好我们的历史记忆，保护好我们的传统节日。