香椿因适应性强，在我国各地几乎均有分布。但是,香椿不耐寒，耐旱性不强,因此，主要分布在温带和亚热带地区，大体在北纬22°-42°之间，与年平均温度8℃的等温线,3500℃的积温等值线及年降水量400 -600毫米等值线相吻合。在区域内,年平均气温为8.7-23.4C ,绝对最低气温为-25℃ ,年平均降水量600 -2000毫米，平均相对湿度63%-85%。我国香椿的自然分布北界在辽宁的辽阳到锦州一线，经北京市的密云县,河北省的阜平县，山西省的代县、忻州、汾阳、隰县向西延伸到陕西省的延安市，甘肃省的庆阳市、平良县、定西县,抵兰州市。香椿分布的西界从兰州市向南至云南省、贵州省。南界至广西壮族自治区和广东省的亚热带地区，东界为我国东南沿海各省以及台湾。香椿以黄河下游的河南、山东以及淮河流域的安徽及江苏地区较为集中;在长江流域则以秦巴山区和洞庭湖区各县市较多。在甘肃的小陇山和康南,陕西的秦岭、大巴山，河南的伏牛山、栾川和西峡以及湖南的石门、慈利等县的山区有天然生长的香椿，多数散生在其他阔叶林中,集中成片的少。我国的台湾省从1915年才从大陆引进香椿，现在有零星种植。

香椿的垂直分布,常因各地的地理纬度、地形、地势、山地小气候特征及土壤条件而不同。纬度越高，低温越低，垂直分布也随之降低。相反,地理纬度越低，气温越高，香椿的分布可能高些，但是香椿的垂直分布大多在1500米以下的平原和山区,很少分布在1600-1800米的高海拔地区，再高将因冻害而死。

香椿的人工栽培区城主要集中在黄河与长江流城之间，以山东、河南、安徽、河北、陕西等省为主，栽培最多,是我国菜用香椿的主产区。目前香椿的分布范围在不断扩大,内蒙古南部、西北部分省区和海南省等地也有引种，生长尚可。随着食用香椿保护地栽培技术的推广,栽培香椿已远远超出了它原先的分布区域，正在向更为广“泛的地区发展。

香椿在我国的栽培历史非常悠久，根据文字记载至少有2300年以上的栽培历史。香椿嫩芽的食用历史一-直无从查考，但是肯定早于文字记载的历史。《庄子.逍遇游》中有:“楚之南有冥灵者,以五百岁为春，五百岁为秋;上古有大椿者,以八千岁为春,八千岁为秋。”《尚书.禹贡》有“荆州贡椿”的记载。可见，古人对香椿非常重视,并认为香椿与健康长寿有一定的关系。苏东坡的《内中御侍已下贺皇太后冬至词语》有“愿先柏洒以称觞，更指椿年而献寿。"古人以萱草来指代母亲，又以长寿的香椿来比喻父亲，称椿萱为父母(见《艺苑卮言》),称高龄为椿寿。宋朝范仲淹《老人星赋》中有“会兹鼎盛,荐乃椿龄"的诗句，香椿与长寿的关系可见一斑。

安徽省太和县的香椿历来作为贡品，据传在唐代，太和的黑油椿每到谷雨季节，驿者驮着上等香樁，马不停蹄奔向长安。到明清时期，太和香椿更是驰名中外，吸引远近游客来太和尝鲜。明万历二年(太和县志)载:每届春季，各地游人都到太和尝鲜(指椿芽)。”“旧县集到乐湾二十四华里的沙河两岸约有八千余亩,已成园林。”清道光年间，椿芽已远销到东南亚各国。山东省邹县的前后瓦屋裁培香椿历史悠久，民间广泛流传“渐兴的萝卜,沙河头的瓜，前后瓦屋的香椿芽”。邹县县志记载香椿是该县外贸出口的传统商品之一。尽管如此， 长期以来,香椿的栽培多为农户房前屋后零星种植，管理粗放,材用和菜用不分，产量和品质没有保障，供应期短暂。20世纪70年代至80年代，山东、河南、安徽、湖北等省开始大规模人工造林，利用香椿营造用材林、防护林和食用林，香椿的种植规模才有了较大发展。山东的部分地区在20世纪末首先开展了香椿蔬菜的矮化密植栽培和温室大棚栽培，带动河南、安徽、河北、湖南等省也开始大力发展香椿蔬菜生产，使栽培面积不断扩大，栽培技术有了很大提高。香椿栽培已经成为部分地区发展农村经济、增加农民收人的致富途径之一，收到良好的经济效益和社会效益。