在没有化学药剂杀灭病虫害的年代，人们主要依靠益虫益鸟除虫和换茬耕作防虫，辛勤劳作换来的农作物产量非常低。普遍使用化学药剂虽然提高了产量，但农作物上残留的杀虫剂也对人体健康产生了很大危害。在食品安全问题日益严峻的今天，利用生物资源和微生物资源开发新型绿色杀虫剂成为各国科学家不约而同的选择，其中楝科植物最受关注。

香椿是楝科植物的重要成员

楝科中的印楝、苦楝、川楝等都含有杀虫活性成分，从中可以提取出四环三萜类化合物，对昆虫具有拒食、内吸毒杀、胃毒和一定的生长抑制作用。四环三萜类化合物从化学结构分析与害虫体内的类固醇和甾类化合物等激素类物质结构非常相似，害虫不能区分，进入害虫体内后干扰了整个生命过程，从而杀死害虫。这类化合物与脊椎动物激素类物质结构差别大，所以对人畜无害。香椿是楝科植物的重要成员。

摄于九棵树香椿种植园

1998年，韩德元等研究了桃蚜对香椿叶及茎皮提取物的触角电位和嗅觉选择行为反应，结果表明桃蚜对香椿提取物的气味反应强烈，具有明显的负趋向性；触角电位实验也显示香椿对桃蚜有一定的驱拒作用。

2005年，广西大学农学院的曾宪儒等对广西野生的12种楝科植物提取物对于萝卜蚜虫的杀灭效果进行了研究，结果表明，香椿树皮的甲醇提取物表现出较强的触杀活性，对萝卜蚜虫的触杀死亡率高达81.7%。

摄于九棵树香椿种植园

香椿的食用历史悠久，安全性很高，然而遗憾的是对于其杀虫物质的研究一直比较落后。期待今后相关研究能够取得突破性进展，为食品安全和病虫害防治提供新的资源和途径。